7月15日（火）東京・大久保にあるDEEPオフィシャルGYMにて青木真也（パラエストラ東京）が公開練習が行われた。青木は7月21日（月・祝）大阪城ホールで開催される『DREAM.5 ライト級GP2008決勝戦』で宇野薫（和術慧舟會東京本部）と対戦する。

      


      


      

▲スピニングチョークの形から今成の体をひっくり返す青木　



  これまでDEEP佐伯代表による精神修行やケトルベルなど、試合前の公開練習では趣向を凝らした練習（？）を見せてきた青木。



　しかしこの日は「毎回、ふざけたことばっかりやって、いい加減にしろと言われてしまいました（笑）。



　僕もちゃんと格闘技をやっていて、格闘技ができるところを見せようと思いました」と盟友の今成正和（Team-ROKEN）を相手に5分1Rのグラップリング形式のスパーリングを行った。　しかもその内容はおふざけ一切なしのガチンコスパーリング！　青木は組み手争いの中、今成の頭を落とすとそこからスピニングチョークへ。



　自らの足でポジションを調整し、今成の体を返すようにして、より深く入れて行く。これに対し、今成も顔を赤らめながら、必死に頭を抜いてディフェンス。今成がグラウンドで上のポジションを取り返す。




   


   

▲ここでガードポジションになるものの、青木はすぐにラバーガードからの四角絞め、オモプラッタ。　



 ガードになった青木はラバーガードの態勢から、今成の腕が入った状態のまま、両足をクラッチして三角絞めならぬ四角絞めへ。青木はそこからオモプラッタ、腕十字と次々に関節技を仕掛け、最後は横三角絞めで今成からタップを奪った。

　再開後、青木は自らタックルを仕掛けると、ガードに引き込む今成。立ち上がって距離をとる青木は今成の足と腰を抑えながら左右に動き、パスガードを仕掛ける。こうして白熱したスパーリングは終了した。

　現在の調子について「いつも通り。試合のスパンは短いですけど、周りが言うほど体の疲れやキツさはないです。いい調整が出来ていますし、試合ではいいものが見せられるんじゃないですか」と青木。



　



トーナメントも準決勝・決勝を迎えて、プレッシャーがあるのかと思いきや「『何だよ、プレッシャーって。いちいち、うるせえよ』って感じですか（笑）。いつものワンマッチと何も変わらないです」と平常心だ。

　1日2試合戦うことや決勝の対戦相手についても「1日2試合はデビューしてすぐの頃にやりましたけど、僕だけが2試合やるわけじゃないし、この半年間で色々ありすぎたんで、何でもやってやるという気持ちです。決勝には必ず強い選手が上がってくるでしょうから、楽しい試合が出来るんじゃないですかね」と語る。

　準決勝で対戦する宇野のことを「単純に強いし、今まで日本の総合格闘技を背負ってきたと言っても過言ではない選手だと思います。



　そういう宇野選手と戦えることは凄く楽しみだし、僕にとって財産や勉強になると思います。宇野選手のことはファンの頃から見てますし、自分と交わるとは思っていなかった選手。そういう意味でも楽しみです」と青木。

　こうしたリスペクトの気持ちを述べながらも「僕にとって挑戦ではありますけど、自分が劣っているとは思ってません。今の青木真也をぶつけられることが楽しみです。世代交代？　日本の総合格闘技界は高齢化が進んでいるんで、そろそろ若いエキスも入れないとなと思います」と世代交代をアピールしている。

と、ここで会見場にいた佐伯代表が質疑応答に乱入！



　なぜか青木の新幹線の席がグリーンか自由席かを気にし始めるなど、一気に質疑応答は和やかな雰囲気へ。



　青木も「計量が終わったらお好み焼きを食べに連れて行ってくださいよ！」「優勝したらベルトを持って、ヒッチハイクして帰ろうかな」など一気にリラックスムードとなった。