──やや長期的な目標としてアタチャイ戦がある中で、次のカリム・エル・オスロウティ戦は世界タイトルマッチ、WFCA世界ライト級王座決定戦です。周囲からすれば、「ついに世界タイトルへ！」という試合ですが。

桜井　今まで世界といえばＷＭＣタイトルに挑戦した１回（2004年１月）しかなくて、その時はサガーオトーンに木っ端微塵にやられましたからね。それから、何でなかったんですかね？（笑）　他の選手はけっこう取ってるんですよね。まあ、縁がなかったってことなんでしょうけど。

──「世界」の２文字がついたベルトについてはどう思います？

桜井　やっぱり、巻いたときは気持ちいいんじゃないですかね。やっぱりキックは、そこそこメジャーにはなりつつあるけど、まだまだマイナーな世界なんで、これからもっとキックボクシングを知っていく上で世界のベルトを持っていると説明しやすいし分かりやすいし、アピールしやすいですよね。いろんな意味で。

──相手は2006年５月に一度、対戦経験があるオスロウティ選手なわけですが。前回の試合（桜井の４ＲＫＯ勝ち）はどんな風に記憶に残ってます？

桜井　あの試合は僕じゃなかったですね。後から言うのも何ですけど、試合までの環境が整ってなかったんで。でもそれは多分、向こうも急きょ呼ばれた（桜井の対戦相手が急きょ欠場となり、代役としてオスロウティが来日）んで、お互い不十分な中で試合を迎えていたと思うんですよね。だから、前のことはあんまり考えてないです。別の人だと思って臨みたいですね。前に勝ってるからどうこうというのはないです。

──どんなタイプだったかは印象に残ってますか？

桜井　力が強かった記憶がありますね。でも、今回はもう僕には当たらないです。

──当てさせない？

桜井　はい。当てさせません。あの時とは環境もそうですけど、何もかも違いますから。向こうはビックリするんじゃないですか？　「別人だ！」と。

──なめてもらっちゃ困るよと。

桜井　はい（笑）。あの時は完全に足が止まってましたからね。向こうは前回負けましたけど、なめてくると思うんですよ。前回も、終わった後すぐにもう１回俺とやりたいって言ってたらしいですから。終わった後すぐに、相手にもう１回やりたいって言わせる試合だったってことですよね。もうアイツとはやりたくないよって言われる試合をしないといかんですね。そういう試合をします。

──じゃあ、また怖ろしい桜井洋平が見られるわけですね。

桜井　ボコボコのグチャグチャにしますよ。

──そしてこの先には、アタチャイ戦があると。

桜井　そうですね。アタチャイとはすぐにでもやりたいぐらいだし、もう一度やれたらそれが引退試合になってもいいぐらいなんで。

──いやしかし、国内の強豪選手と闘ってほしいと思っているファンも多いと思いますよ。

桜井　僕も闘ってもいいんですが、そういう状況になればですよね。全日本キックで60kgトーナメントに優勝した山本真弘選手とか。タイミング次第ですよね、やだやだと言ってるわけではないんで。

──やはりNJKFを代表する選手ということで、期待される部分だと思います。連盟の中でも、不動のエースなわけですし。

桜井　そうですね。NJKFでも若い選手が今、出てきてますけど、まだまだ俺は締められるんじゃないかというか、まだ俺は踏ん張れるよと。

──若い選手とは何が違いますか？

桜井　…年齢（笑）。

──いやいや、リング上は年功序列じゃないですから（笑）。

桜井　やっぱり僕にしかできない闘い方が、一般のお客さんにも分かりやすいんじゃないですかね。僕がムエタイをやってもそこそこ形になると思うし、足を止めてテクニック重視でいっても、できると思うんですよ。自慢してるわけじゃないですけど（笑）。でも僕はやっぱりあの闘い方が好きだし、分かりやすいし、一番盛り上がるし。感情移入しやすいかなと。ダーン！ダーン！ワーッ！っていうのが最後っていうのが、お客さんも一番いいんじゃないですか。

──それができるのは俺しかいないだろうと。

桜井　その闘い方がいいというわけじゃないんですけどね（笑）。でも、一番分かりやすいのが最後に来るのがいいんじゃないですか。負けても勝ってもバーン！、さあ帰ろ、っていうのが。

──負けても、じゃ困ります。

桜井　そりゃそうですね（笑）。興行ってのは来た人で成り立ってるわけで、リアルタイムでお金を払って見に来てくれた人に、楽しんでもらいたいですね。

──では最後に、お客さんに向けて意気込みを。

桜井　試合は生がいいです。映像もいいですけど、生は生の臨場感と迫力があって、全然違いますからね。僕もその中でスピードというのをすごく意識してますからね。生でしか味わえないスピードというのを、見に来てください。

──ありがとうございました。ベルト姿に期待してます！



【part 2】
前王者・笛吹丈太郎の返上に伴うNJKFウェルター級王座決定トーナメントは、３月大会でKENを１ＲＫＯに下した古川照明と、１回戦シードの健太による王座決定戦を５・11後楽園大会で迎えることになった。奇しくも２人は、先日のK-1トライアウトで揃って合格したばかり。まさに今後の躍進をかけての「出世争い」マッチとなった。大学に通いながら毎日トレーニングを続ける健太と、ジムに寝泊まりしてキック一本の生活に浸る古川。ともにＫＯ率の高いファイターだが、この一戦を制してベルトを手にするのはどちらだ!?





【健太プロフィール】
NJKFウェルター級１位
所属／E.S.G
生年月日／1987年６月26日
出身地／群馬県
身長／173cm
デビュー／2005年１月30日
タイプ／オーソドックス
得意技／パンチ
通算戦績／15戦11勝（６ＫＯ）２敗２分


「年間ベストバウトを取る！」――健太

──今回、王座決定戦に臨むことになりましたが、相手の古川照明選手についてはどういったイメージがありますか？

健太　前からいつかやるだろうなと思っていたんですが、野獣のような選手ですね。それで面白い試合をする、そういう印象があります。

古川　バッチリです！　今までにないぐらい、ごっつい練習してます。

──相手の健太選手の印象は？

古川　キャラクターは嫌いじゃないですけどね。入場パフォーマンスからお客さんの注目を集める、とても素晴らしい選手ではあると思いますけど。

──けど？

古川　試合に関しては、あともう一つ足りない部分があると思います。迫力といいますか、馬力の部分で欠けてると思います。

──では、そこが狙い目？

古川　ダハハハ！　ウェルターらしい試合をしたいと思います。ごっつい試合させていただきますんで。
もうこっちからどんどん仕掛けていって、押せ押せでいってやりたいですね。

──警戒する部分というのは？

古川　隙をしっかり見る選手だと思うんですよ。生で試合を見ても、DVDで見ても、カウンターを取ったりするのがすごくうまいんで、そこは最低限、気をつけます。でもカウンターを取られるような、そんなしょうもないパンチは打ちませんけどね。ダッハハハハ！

──やたらめったら強気ですね（笑）。

古川　ハハハ。気をつけていきたいとは思ってるんですけどね。

──どういう風に勝つというイメージは？

古川　おおまかにはできてます。やっぱりＫＯで。判定はないですね。

──今回、K-1トライアウト合格者同士の対戦ということになりましたが、そういう意味での出世争いの一戦でもありますよね。

古川　はい、もう、そうやっていろんな責任を背負わせてもらって光栄です。潰しがいがあります。

──潰しがいですか。いやあ、ホントに強気ですねえ。

古川　いやもう、これしかないんで。北海道から沖縄まで知れ渡る人間になる…って、オヤジとオカンに言ってきたんで…というか、ちっちゃい頃から言ってたんですけど。昔はジャンル問わずだったんですけど、今は格闘技でそうなることを目標にしてます。大きい舞台に出場するだけではみんなに見てもらえないんで……飛び抜けた…一流選手に…（またカメラに）優勝！　優勝！　オレは出場するだけじゃ満足しない！　誰よりも強い人間になる！

──…アピールタイムでした。

古川　だからもちろん、NJKFウェルター級のベルトも絶対取ります！

──では最後に、意気込みを。

古川　細かいことは言いません！　ぶっ潰します！


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