Fight&Life vol.06

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　ボクシングのみのミット打ちを3分1Rで披露した近藤は、「調子は凄くいいです。体が凄く動いている。試合でいい動きが出来るんじゃないかと今から楽しみにしています」と自分の仕上がり具合にかなりの自信がありそう。

「自分は打撃で闘いたいですね」と言い、「試合の映像は4~5試合見ました。柔術の試合は僕には意味が分からなかったです（笑）。アブダビのは参考になりました。相手の組み付きに来る感じを掴んだので、そこを狙って打撃を当てたい」と“寝技には行かせない”と言わんばかり。

　ホジャーの寝技に関しては「上手いというのは分かりますが、実際に組んでみないと本当の上手さは体感できない。どれくらい強いのか、逆に楽しみですね」とワクワクする気持ちがあると言うが、「寝技になったら？　ちょっと分からないです。かわしきれないかも。不安は自信よりもあります」とやはり警戒。

　逆に極める自信はあるかと聞かれると「ないですね。自分は打撃で行きます」とキッパリ。昼間に公開練習を行ったホジャーがヒザ蹴りに注意すると言っていたことを告げられると「そうですか。僕は逆にヒザ蹴りを狙って行きたい。相手が入ってくるところを狙い済まして飛びヒザ蹴りを打ちたい。そこがチャンスだと思う。自分の有効な打撃が出せるところだと思うので、頭に入れています」と、手の内を明かすような発言。それでも必殺の飛びヒザ蹴りを決める自信があるということなのか。

　代名詞でもあった飛びヒザ蹴りが最近の試合では不発だが、4・27パンクラスでのKEI山宮戦で何かを掴んだようだ。「自分の得意な距離を勉強できた感じがします。相手を倒すためには中に入らないといけない。それは元々得意なはずだった。そこを忘れていたのが思い出せました。ローキックにしても、もう一歩踏み込まないといけなかったと反省しています」

　かと言って、打撃で自分が完全に上回っているという驕りはない。「上回っているという気持ちは大まかにはあるんですが、相手はリーチが長いし体重も重いので、打撃でも厄介だなと。簡単ではない気がします。打撃はもらいたくないですね」としている。「ロン・ウォーターマン戦を見たんですが、ほとんど打撃はやってなかったから、ちょっとよく分からない」と未知数な部分が多いことを警戒する。

「相手よりも優っているのは総合でのキャリアくらい」と笑うが、「相手が総合を経験していない（ホジャーは1試合のみ）分だけ穴だと思う」と、駆け引きなどでキャリアの差も活かして闘うつもりだ。

　また、ホジャーが「5分3R以内に間違いなく一本勝ちする」と宣言したのに対して、「僕も5分3R以内に打撃でKO出来る、倒せると思っています」とやり返す。

　対戦が発表された記者会見では「グレイシーと聞くだけでやる気が出る」と言っていた近藤だが、「今はほとんどありません。今は何も感じないし、考えてないですね。自分もパンクラスを背負うという意識はありません」とすでに“不動心”の状態にあることを語った。インタビューが終わると、“予告KO”の飛びヒザ蹴りをサンドバッグに叩き込んで見せる。