【コラム】それでも、北米について考える必要がある／高島学

文＝高島学
text by Manabu Takashima
photograph by Atsushi Hashimoto

格闘技界に関わって生きてきて、
この数ヶ月の米国の総合格闘技業界の鼻息の荒さは、
ちょっと経験したことがないものだ。　

実際、北米の格闘技ビジネスが、どこまで盛り上がっているのか、
数字で表れているのはＵＦＣだけだろう。
まぁ、Ｆｉｇｈｔ＆Ｌｉｆｅなんて雑誌のコンセプトは、
本来であればそういう事情には
精通していなくていいものかもしれない。

が、一方で、自分たちが以前在籍していた
旧某格闘技雑誌編集部で話し合われてきた、
格闘技雑誌の未来系とでもいえるこの本のコンセプトの根底には
強い者、勢いのあるものを伝えるという部分が、
残っているはず（と思っている）。

とはいえ、プロイベント人気に左右されない、
つまり、好景気になっても、購買数の増加を求めずに創るという、
実は硬派な決断は、当然北米のＭＭＡ人気の膨張で、
雑誌の売り上げが左右されることなんてないものを目指している（はずだ）。

そんななか、自分はＵＦＣ71の取材でラスベガスへ出かけ、
帰国後、締め切りラッシュ後に、僕にとっては
父親参観という締め切り以上に大切なイベントを無事終え、
一息つこうかな――なんて状態にある。
けど、この一息が本当に一息になりそうで、
ちょっと人生全体に対して、消極的になってしまいそう。

前回、米国へ出かけたのは、
Ｆｉｇｈｔ＆Ｌｉｆｅと同日発売のスポーツグラフィック系の
スポーツ総合誌のお仕事で、だ。
しかも、同誌のご好意で、時間のあるときには、
個人的な取材をしても良いなんて太っ腹なことを言われて、
感謝感激な米国滞在でもあった
（実際は、某大会のパンフの執筆のため、ホテルにこもりっきりだったけど――、それでもＵＦＣの会場に何人かと意義ある会話が楽しめた）。

その某誌のお仕事で滞在したラスベガスの1週間弱の間に、
ちょっと印象に残っていることがある。
それが、冒頭の写真。

エクストリーム・クートゥアー・ミックスドマーシャルアーツ
という文字が躍る、エナジー・ドリンクだ。
日本では一向に人気が上がる気配が見えないレッドブル、
そしてＵＦＣのオフィシャル・スポンサーである
エグザイエンスのゼネジー・ドリンクとほぼ同じ、
あの炭酸系のエネルギー・ドリンク。

なんていうのか――、今のＵＦＣはＭＭＡとか
格闘技とかいう規模で語れなくなっている。
一つの社会現象だ。

それは日米の格闘技界の差なんてものでなく、
日米のエンターテインメント産業の違いとでも言えばいいのか。
いわゆる、本場の○○――という言い方をすれば、
格闘技の本場がどこにあるのかではなく、
格闘技ショーの本場は米国にあることを認めざるを得ない。

日本は数年来、スタジアム・ショーや大晦日のＴＶウォーなど、
とんでもない規模の格闘技ショーが存在した。
ただし、それが社会に溶け込んでいたかどうかといえば、
やはり、そこまではいっていなかったように思う。

「大晦日だから」という概念が、格闘技を普遍なものにできなかった。
創世記のＪリーグしかり、アイルトン・セナのころのＦ１しかり。
とんでもなく盛り上がったあとの、潮の引きようを、
バブルという日本を知っている世代は目にしてきたはずだ。

その後、Ｊリーグはブームでない状態でもやっていけるよう
努力を重ねてきた。
Ｆ１は、もう一度バブルが欲しいように見える。
それはＦ１の内側で関わる人よりも、外側にいる人たちが、
相変わらずずっと多いからだろう。

じゃあ、格闘技はどうなのかってことになると――、
内側だって十分に充実している。
ただ、外側の方が社会に影響力があるのが現状だろう。
内側にいる人間は、この外側にあるパワーとぶつかり合っても、
躍らされてもいけない。

北米はＭＭＡバブルかもしれないが、
ＵＦＣはブームを超えた存在になろうとしている。
ラスベガスのストリップを歩く人たちは、
「ミックスドマーシャルアーツ」なんて言葉は知らなくて、
「アルティメット・ファイティング」と総合を呼ぶ。

北米では外側と内側が、上手く付き合えているのか。
あるいはズッファ以外、第２グループってどうなっているのか？
さらなるステップアップに向け、
バンクーバーで実働部隊が動くボードッグに関しては、
一度、その空気を味わった（そして、自分なりに感じるものがあった）。

じゃあ、ショータイムを持つプロエリートは？　
彼らはどんな空気のなかで、ＰＰＶショーを開いているのだろうか。
日本にいると、さも当然のように北米を考えてしまう。
それが、まぁ、格闘技に食わしてもらっている、自分の役割。
というわけで、ブラリとしてこようかなと思う。

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